Células madre vs. plasma rico en plaquetas (PRP): ¿Cuál es la diferencia y cuál es la más adecuada para usted?

¿Las células madre y el PRP son lo mismo? No. El plasma rico en plaquetas (PRP) es un concentrado de plaquetas que se obtiene de la propia sangre del paciente en pocos minutos; contiene factores de crecimiento, pero no células madre vivas. La terapia con células madre utiliza células madre mesenquimales, que son células vivas que liberan moléculas de señalización. Ambas se inyectan para aliviar el dolor y mejorar la función, pero la evidencia sobre su eficacia aún es contradictoria y ninguna garantiza una solución para una articulación desgastada.

PRP frente a células madre: una visión general

	PRP (plasma rico en plaquetas)	Terapia con células madre mesenquimales
Qué es	Tu propia sangre, centrifugada para concentrar las plaquetas y sus factores de crecimiento.	Las células madre mesenquimales vivas (MSC) actúan principalmente a través de las señales que liberan.
¿Células madre vivas?	No; las plaquetas son fragmentos celulares.	Sí
Preparación	Extracción de sangre y centrifugación, en la misma visita.	Las células se procesan en un laboratorio; pregunte dónde y por la certificación del laboratorio.
Uso mejor estudiado	Artritis de rodilla y ciertos problemas crónicos de los tendones	Artritis de rodilla; pequeños ensayos iniciales en otras articulaciones y tendones.
Costo y cobertura en EE. UU.	Rara vez está cubierto por el seguro.	No está aprobado por la FDA para afecciones de articulaciones o tendones; el pago corre por cuenta del paciente.

Para conocer el paso a paso de una sesión de PRP, nuestro Guía sobre cómo funciona una inyección de PRP lo cubre. Para el lado de la celda, vea Qué es la terapia con células madre mesenquimales y cómo se estudia..

¿El plasma rico en plaquetas es eficaz para las rodillas?

La respuesta honesta es que los estudios no coinciden. La Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos afirma que el PRP parece ser eficaz para ciertas lesiones crónicas de tendones y para la osteoartritis de rodilla de grado leve a moderado, aunque señala que se necesita más evidencia y que pocos planes de seguro lo cubren.AAOS OrthoInfo).

Por otro lado, el ensayo RESTORE en JAMA aleatorizó a 288 personas de 50 años o más con osteoartritis de rodilla leve a moderada a tres inyecciones de PRP o tres inyecciones de solución salina. Después de 12 meses, el dolor había disminuido en 2,1 puntos con PRP y 1,8 puntos con solución salina, una diferencia que no fue estadísticamente significativa, y el volumen del cartílago en la resonancia magnética no difirió (Bennell, JAMA 2021). Un metaanálisis en red de 35 ensayos y 3.104 participantes llegó a una conclusión más favorable, clasificando el PRP y el PRP más ácido hialurónico como las inyecciones más efectivas comparadas para el dolor y la función a los 3, 6 y 12 meses, sin un aumento en los efectos secundarios relacionados con el tratamiento (Qiao, 2023).

En la práctica: algunas personas con artritis de rodilla de leve a moderada se sienten mejor después del tratamiento con PRP, en parte se debe a la misma respuesta placebo que se observa con la solución salina, y no se ha demostrado que el PRP regenere el cartílago.

¿Qué dice la evidencia sobre las inyecciones de células madre para la rodilla?

Una revisión Cochrane de 2025 combinó 25 ensayos aleatorios con 1.341 participantes. En comparación con las inyecciones de placebo, las inyecciones de células madre pueden mejorar ligeramente el dolor y la función durante un máximo de seis meses: el dolor promedio fue 1,2 puntos menor en una escala de 0 a 10. Los revisores calificaron esa evidencia como de baja certeza, señalaron que la fuente celular, la preparación y la dosis variaban ampliamente, y dijeron que el efecto sobre la estructura articular aún se desconoce (Whittle, Cochrane 2025).

Los datos comparativos directos son escasos. En un ensayo aleatorio de 58 pacientes, una sola inyección de PRP y una sola inyección de tejido graso microfragmentado (que contiene MSC entre otras células) produjeron una mejora significativa a los seis meses, sin diferencias entre ellas (Baria, 2022). Por lo tanto, la afirmación de que “las células madre son siempre más fuertes que el PRP” no está respaldada por la investigación actual. Nuestra Guía para la terapia con células madre para las rodillas Cubre la candidatura con más detalle.

¿Por qué algunos protocolos combinan células madre con PRP?

La combinación de ambos es común. La idea es que el PRP agrega factores de crecimiento al entorno en el que se colocan las células. En nuestra clínica, el PRP forma parte del protocolo antienvejecimiento, junto con células madre mesenquimales y exosomas. Para ser claros sobre la evidencia: los brazos de combinación en el metaanálisis en red anterior combinaron PRP con ácido hialurónico, no con células madre, y no hay ningún ensayo de alta calidad que demuestre que agregar PRP a las MSC proporciona mejores resultados articulares que cualquiera de ellas por separado.

Plasma rico en plaquetas (PRP) para la bursitis de cadera (dolor lateral de cadera)

Gran parte de lo que se denomina bursitis trocantérica es irritación del tendón glúteo. En un ensayo doble ciego de 80 pacientes con tendinopatía glútea crónica, el 82,1% de los que recibieron una inyección de PRP alcanzó una mejoría clínicamente significativa a las 12 semanas, en comparación con el 56,7% de los que recibieron una inyección de corticosteroides (Fitzpatrick, 2018). El ensayo excluyó las roturas de tendón de espesor completo, y la rehabilitación basada en ejercicios sigue siendo la base. Consulte nuestra programa para el dolor de cadera.

Cuando la cirugía u otro tratamiento es la mejor opción

• Artritis avanzada con desgaste óseo y deformidad, o una articulación que ya no permite realizar las actividades cotidianas: un reemplazo de rodilla o cadera suele ser más efectivo que cualquier inyección.
• Una rodilla que se bloquea, cede o tiene un fragmento suelto: eso es un problema mecánico, y las inyecciones no solucionan los problemas mecánicos.
• Si se trata de una rotura completa del tendón que se ha separado del hueso, o de una rotura de ligamento que provoca inestabilidad, consulte primero con un cirujano.
• Dolor que proviene de la espalda o de un nervio y se siente en la rodilla o la cadera: la inyección estaría dirigida al objetivo equivocado.

Dónde encaja la terapia con células madre

La terapia con células madre puede ser una opción a considerar si padece artritis leve o moderada de rodilla o cadera, o un problema crónico de tendones, si ya ha probado la terapia con ejercicios y el tratamiento estándar, si desea retrasar o evitar la cirugía y si acepta que los resultados varían. No es adecuada si necesita un reemplazo articular ahora, si tiene una infección activa o cáncer, o si espera un resultado garantizado. La terapia con células madre para afecciones articulares es No aprobado por la FDA, que es una de las razones por las que los pacientes estadounidenses viajan para recibirlo.

El precio es por dosis de células: una dosis de 10 millones de células cuesta USD 2.362 y una dosis de 25 millones de células es USD 3.402, convertido de pesos colombianos cada lunes. Los vuelos y el alojamiento son aparte. Ver Terapia para el dolor de rodilla en Medellín para saber en qué consiste un protocolo de rodilla.

Siguiente paso

Envíe su historial clínico y radiografías o resonancias magnéticas recientes para una evaluación gratuita de su caso. La Dra. Catalina Henao, médica y cirujana de la Universidad CES con certificación ISSCA en medicina regenerativa de atención médica inmediata, revisará su caso y le indicará si el tratamiento con plasma rico en plaquetas (PRP), células madre, ambos o ninguno es adecuado para usted, con un presupuesto por escrito antes de que compre los vuelos. Solicite una revisión gratuita de su caso..

Preguntas frecuentes

¿Es el PRP lo mismo que la terapia con células madre?

No. El PRP es un concentrado de plaquetas elaborado a partir de su propia sangre y contiene factores de crecimiento, pero no células madre. La terapia con células madre utiliza células madre mesenquimales vivas. En ocasiones, ambos tratamientos se combinan en el mismo protocolo.

¿El plasma rico en plaquetas es eficaz para las rodillas?

La evidencia es contradictoria. La AAOS afirma que el PRP parece eficaz para la osteoartritis de rodilla de grado leve a moderado, y un metaanálisis en red de 35 ensayos lo clasificó entre las mejores inyecciones, pero el ensayo RESTORE no encontró diferencias significativas con respecto a la solución salina a los 12 meses.

¿Son las células madre mejores que el plasma rico en plaquetas (PRP) para la artritis de rodilla?

No se ha demostrado. En un ensayo aleatorizado con 58 pacientes, el plasma rico en plaquetas (PRP) y el tejido graso microfragmentado con células madre mostraron una mejoría similar a los seis meses. Las inyecciones de células madre muestran un pequeño beneficio en comparación con el placebo, con evidencia de baja certeza.

¿Por qué combinar células madre con PRP?

El PRP aporta factores de crecimiento a la zona donde se colocan las células. Nuestro protocolo antienvejecimiento utiliza células madre mesenquimales, exosomas y PRP en combinación, pero ningún ensayo de alta calidad ha demostrado que la combinación sea superior a cualquiera de los dos por separado para las articulaciones.

¿El plasma rico en plaquetas (PRP) ayuda con la bursitis de cadera?

En el caso de la tendinopatía glútea crónica, la causa habitual del dolor lateral de cadera, un ensayo aleatorio halló que más pacientes mejoraron significativamente a las 12 semanas con PRP (82%) que con una inyección de corticosteroides (56,7%).

Fuentes

• AAOS OrthoInfo: Plasma rico en plaquetas (PRP)
• Bennell KL et al. Efecto de la inyección intraarticular de PRP frente a placebo sobre el dolor y el volumen del cartílago tibial medial en la osteoartritis de rodilla: el ensayo clínico aleatorizado RESTORE. JAMA, 2021.
• Qiao X et al. Eficacia y seguridad de los corticosteroides, el ácido hialurónico, el plasma rico en plaquetas (PRP) y la terapia combinada para la osteoartritis de rodilla: revisión sistemática y metaanálisis en red. BMC Musculoskeletal Disorders, 2023.
• Whittle SL et al. Inyecciones de células madre para la osteoartritis de rodilla. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, 2025.
• Baria M et al. Plasma rico en plaquetas versus tejido adiposo microfragmentado para la osteoartritis de rodilla: un ensayo controlado aleatorizado. Orthopaedic Journal of Sports Medicine, 2022
• Fitzpatrick J et al. Eficacia de las inyecciones de PRP en la tendinopatía glútea: un ensayo aleatorizado, doble ciego, que compara una única inyección de PRP con una única inyección de corticosteroide. American Journal of Sports Medicine, 2018.