¿Cuánto dura la ciática? Cronología, señales de alerta y tratamiento.

¿Cuánto dura el dolor de ciática? Para la mayoría de las personas, la ciática causada por una hernia discal se alivia en pocas semanas sin cirugía: la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos estima que entre el 80 y el 90% de los pacientes mejoran con el tiempo sin una operación.AAOS). No siempre sigue ese guion. En una cohorte de atención primaria del Reino Unido de personas con dolor de piernas relacionado con la espalda, poco más de la mitad había mejorado significativamente después de 12 meses (cohorte ATLAS). Y la ciática que viene acompañada de cambios en la vejiga o los intestinos, entumecimiento en la ingle o una pierna que se debilita progresivamente es una emergencia, no algo que se pueda esperar a que pase.

La cronología típica de la ciática

La ciática es un síntoma, no un diagnóstico: dolor, hormigueo o entumecimiento que se extiende desde la parte baja de la espalda o el glúteo hacia la pierna debido a la compresión de una raíz nerviosa lumbar. La causa, con mayor frecuencia una hernia discal o estenosis espinal, determina en gran medida cuánto tiempo dura (AAOS).

Escenario	Lo que suele suceder	¿Qué ayuda?
Primeros días	Dolor agudo, eléctrico o tipo calambre en la pierna, que suele empeorar al moverse, toser o estornudar.	Manténgase activo dentro de sus posibilidades; no se recomienda el reposo en cama. Aplique hielo durante las primeras 48 a 72 horas, luego calor.
Semanas 2 a 6	La mayoría de los casos de ciática relacionados con problemas discales mejoran durante este período.	Regreso gradual a la actividad, caminatas, fisioterapia; reiniciar los ejercicios de espalda después de 2 a 3 semanas.
De 6 a 12 semanas	El dolor persistente merece un diagnóstico adecuado, generalmente mediante una resonancia magnética.	Reevaluación, un plan de rehabilitación estructurado; se puede ofrecer una inyección epidural de esteroides.
Más allá de 3 meses	Se considera persistente; es menos probable que se establezca por sí sola.	Si el dolor incapacitante en la pierna persiste después de 3 o más meses de buenos cuidados no quirúrgicos, la cirugía se convierte en una opción razonable a considerar.

MedlinePlus también señala que la ciática a menudo mejora por sí sola, pero comúnmente regresa, por lo que "¿es temporal la ciática?" generalmente tiene una respuesta en dos partes: el episodio tiende a pasar, la tendencia puede no (MedlinePlus).

¿Por qué algunos casos de ciática duran más tiempo?

• Causa. La compresión nerviosa causada por espolones óseos y estenosis espinal responde peor al tratamiento no quirúrgico que una hernia discal, aunque la mejoría sigue siendo común.AAOS).
• Cuánto tiempo ha durado ya. En la cohorte ATLAS, una mayor duración del dolor en las piernas fue uno de los factores más fuertemente vinculados a una menor probabilidad de mejoría a los 12 meses (ATLAS).
• Esperanzas de heredar. El mismo estudio descubrió que los pacientes que creían que su problema duraría mucho tiempo tenían menos probabilidades de mejorar, lo cual es una de las razones por las que las explicaciones tempranas y claras son importantes.
• Daño nervioso. Los síntomas de afectación nerviosa incluyen debilidad, “hormigueo” o sensación de ardor o cosquilleo en la pierna (AAOS). La ciática puede provocar entumecimiento o debilidad permanentes, por lo que una pierna debilitada no es un síntoma que deba pasar por alto (MedlinePlus).

El hormigueo en las nalgas al sentarse no siempre se debe a un problema de columna; si la exploración física y las pruebas de imagen no muestran un problema de disco o estenosis coincidente, primero se deben descartar otras causas.

Señales de alerta: cuándo la ciática es una emergencia

Contacte a un médico de inmediato o acuda a un servicio de urgencias si el dolor en la pierna viene acompañado de alguno de los siguientes síntomas:MedlinePlus):

• Pérdida del control de la orina o las heces
• Debilidad o entumecimiento en los glúteos, el muslo, la pierna o la pelvis, especialmente si está empeorando.
• Fiebre con dolor de espalda, o enrojecimiento e hinchazón en la columna vertebral.
• Dolor de espalda después de un golpe o caída fuerte

La pérdida del control de la vejiga o los intestinos con entumecimiento en la zona de la "silla de montar" puede indicar el síndrome de la cola de caballo, una compresión del haz de raíces nerviosas en la parte inferior del canal espinal que se trata como una emergencia quirúrgica (Estadísticas PerlasEn esa situación, ninguna inyección, regenerativa o de otro tipo, es apropiada. MedlinePlus también recomienda consultar a su médico si un episodio de dolor de espalda ha durado más de 4 semanas.

Cómo se tratan los problemas del nervio ciático

El tratamiento suele ser gradual. Primero se realizan caminatas cortas, estiramientos y fisioterapia, con medicación para el dolor durante un tiempo limitado. Si el dolor persiste, una inyección de un fármaco similar a la cortisona alrededor del nervio puede aliviar el dolor relacionado con la ciática.AAOS). La evidencia más clara sobre el momento oportuno proviene de un ensayo aleatorio holandés de 283 pacientes que habían tenido ciática severa durante 6 a 12 semanas (Peul y otros, NEJM 2007):

• La microdiscectomía temprana alivió el dolor de piernas más rápidamente que el tratamiento conservador prolongado.
• De los pacientes asignados al tratamiento conservador, 39% terminaron siendo operados, después de una media de 18,7 semanas.
• Después de un año, las puntuaciones de discapacidad no fueron significativamente diferentes, y en ambos grupos la probabilidad de recuperación percibida fue de 95%.

Cuando la cirugía es la mejor opción

• Sospecha de síndrome de la cola de caballo: evaluación de urgencia y, por lo general, descompresión urgente.
• Debilidad progresiva, como por ejemplo un pie que empieza a arrastrarse.
• Dolor incapacitante en las piernas que persiste después de 3 o más meses de un tratamiento no quirúrgico bien administrado (AAOS).
• Cuando un alivio rápido es más importante que evitar una operación, y las imágenes muestran un fragmento de disco que coincide claramente con los síntomas, esa es la disyuntiva que midió el ensayo del NEJM.

Si se ha propuesto una fusión, consulte nuestra guía para alternativas a la cirugía de fusión espinal.

Dónde encaja la terapia con células madre para la ciática

Respuesta honesta primero: hay muy poca investigación sobre la terapia con células madre para la ciática en sí, es decir, el dolor de la raíz nerviosa. La mayoría de los estudios clínicos de terapia celular en la columna vertebral se centran en el disco degenerado y el dolor de espalda que causa. Un metaanálisis de seis de estos estudios informó puntuaciones de dolor y discapacidad más bajas después del tratamiento, pero los autores calificaron la evidencia como de bajo nivel y pidieron ensayos aleatorizados y ciegos adecuados (Wu et al., Columna vertebral 2018). La terapia con células madre para este uso es no aprobado por la FDA, y lo presentamos como una opción para evaluar, no como una promesa.

Un candidato razonable tiene dolor relacionado con el disco confirmado por resonancia magnética que no ha remitido después de 6 a 12 semanas de buen tratamiento conservador, no presenta signos de alarma y desea explorar opciones antes o en lugar de la cirugía. No es para nadie con signos de cauda equina, debilidad que empeora, infección o cáncer activo (ver quien no es candidato). Si la imagen es un problema de disco contenido, nuestras guías para el disco herniado y el disco abultado profundizar y el Programa de terapia para el dolor de espalda en Medellín Explica cómo trabajamos.

El precio es por dosis de células, desde aproximadamente USD 2.362 para 10 millones de celdas, con vuelos y alojamiento aparte. La tabla completa está en nuestra página sobre el costo de la terapia con células madre.

Siguiente paso

Si su ciática ha durado más de unos meses y desea una segunda opinión sobre sus opciones, envíe su historial clínico y resonancia magnética para una revisión gratuita de su caso con la Dra. Catalina Henao. Si el tratamiento es adecuado, recibirá un presupuesto por escrito antes de comprar los vuelos; la mayoría de los pacientes planean una estancia de 5 a 7 días en Medellín, con un equipo bilingüe y seguimiento remoto desde casa. Si no es adecuado, se lo comunicaremos. Solicite una revisión gratuita de su caso..

Preguntas frecuentes

¿La ciática es temporal?

Por lo general, sí. La mayoría de los casos de ciática relacionados con problemas discales mejoran en pocas semanas sin cirugía, pero MedlinePlus señala que suelen reaparecer y que en una minoría de casos persisten durante muchos meses.

¿Cuánto tiempo dura un nervio pinzado en la pierna?

Cuando el nervio pinzado es una raíz nerviosa lumbar irritada por una hernia discal, la mayoría de los casos mejoran en pocas semanas. El dolor que persiste más allá de las 6 a 12 semanas, o cualquier debilidad, justifica una exploración física y, por lo general, una resonancia magnética.

¿Puede la ciática causar daño nervioso permanente?

Sí, puede ocurrir. La ciática puede provocar entumecimiento o debilidad permanente en la pierna, por lo que la debilidad progresiva, el entumecimiento en la ingle o la pérdida del control de la vejiga o los intestinos requieren atención urgente.

¿Funciona la terapia con células madre para la ciática?

La evidencia es limitada. Los estudios sobre terapia celular en la columna vertebral se centran principalmente en discos degenerados y dolor de espalda, con resultados alentadores pero de bajo nivel. No está aprobada por la FDA para este uso y no sustituye a la cirugía cuando existen señales de alarma.

¿Cuándo debo consultar a un médico por ciática?

Consulte inmediatamente si presenta síntomas preocupantes como cambios en la vejiga o el intestino, debilidad que empeora o fiebre. De lo contrario, MedlinePlus recomienda contactar a su médico si el episodio dura más de 4 semanas.

Fuentes

• AAOS OrthoInfo: Ciática: causas y tratamiento
• MedlinePlus (NIH/NLM): Ciática
• StatPearls (NCBI Bookshelf): Síndromes de la cola de caballo y del cono medular
• Peul WC y col. Cirugía versus tratamiento conservador prolongado para la ciática. N Engl J Med. 2007
• Konstantinou K et al. Pronóstico de la ciática y el dolor de piernas relacionado con la espalda en atención primaria: la cohorte ATLAS. Spine J. 2018
• Wu T et al. Terapias basadas en células para el dolor lumbar discogénico: revisión sistemática y metaanálisis de un solo brazo. Spine. 2018